Edward Castronova é, provavelmente, um nome que vai aparecer de quando em quando por aqui. Castronova é professor do Departamento de Telecomunicações na Indiana University e, como diz no site do prório, ‘um expert nas economias de games online de larga escala e possui diversas publicações neste tópico’. Enfim, o cara também acredita que há bem mais do que diversão por trás dos MMOG e seus mundos virtuais.

Pois que só agora, meio tarde demais, descrobri que um experimento educacional de Castronova havia sido aberto ao público para livre acesso. Meio tarde porque o servidor não está mais disponível, mas, ainda assim, o ‘jogo’ pode ser baixado livremente.

O dito jogo chama-se ‘Arden - World of William Shakespeare’ e é, na verdade, um módulo desenvolvido para o Neverwinter Nights (só roda sob a instalação completa do game), um RPG 3D de tremendo sucesso até hoje (é de 2002). Nele o jogador interage com NPCs (non player’s characters) em um ambiente onde a ação é permeada pela obra de Shakespeare. Ainda que pareça interessante (não sei se é porque não joguei), o experimento não deu certo por um simples motivo: não há monstros. E como escreveu o próprio Castronova: ‘No monsters means no fun, no fun means no people, and no people means no experiment’.

Segundo Castronova, o experimento serviu para esfriar os ânimos daqueles que sonham em criar um mundo virtual em uma universidade com propósitos de pesquisa e educação. Pesquisa e educação são a parte fácil, segundo o professor. O problema é tornar esta experiência divertida.

O jogo está aí para quem quiser baixar e modificar: “If you want to take a traditionally-conceived Shakespeare world and make it fun, please do. I think it would be cool to see where others would go with it.”

Um novo experimento, agora com monstros, já está rodando (fechado). ‘Arden II: London’s Burning’ foi desenvolvido como um game - sem a proposta’educacional’, ao que parece. Os resultados do experimento serão apresentados em maio/08 e, quem sabe, também seja liberado ao público.

São louváveis os esforços do professor Castronova. Particularmente, acredito que podemos aprender muito - e com maios facilitade - através dos games. Seja interagindo com outros jogadores, resolvendo puzzles, montando um char, etc. Mas isso só acontece quando há uma boa mistura de desafio, recompensa e, claro, diversão. Não é fácil, mas é comprovadamente possível.